十二生肖(shí èr shēng xiāo,the Twelve Zodiacs)
十二生肖,是中国古代纪年用的一组动物图像,由十一种源于自然界的动物 –“鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”加中国传说中的“龙”组成。十二生肖与中国农历中的“十二地支”搭配后的排列顺序为“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”。其中狗排位第十一。很多西方人把生肖看作是中国的“星座”。基于一个12年的循环,每一年都有一个动物作为象征。生肖在古代还被用作代表一天的时间,也就是我们所说的时辰。一天有12个时辰,每个时辰为现在的两个小时,子时是十二个时辰中的第一时辰(即23点整至凌晨1点整),与子时相配合的动物是子鼠。根据中国的传统哲学,人出生在某个时辰,通常被认定为本性中带有某种动物的原始特性,如:老鼠代表智慧,牛代表勤奋,老虎代表勇猛,兔子代表谨慎,龙代表威猛,蛇代表柔韧,马代表勇往直前,羊代表和顺,猴子代表敏捷,鸡代表恒定,狗代表忠诚,猪代表随和。总而言之,所有这些有关于生肖的含义也都来自古人对后代的美好祝愿。