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十二生肖（shí èr shēng xiāo，the Twelve Zodiacs）

十二生肖，是中国古代纪年用的一组动物图像，由十一种源于自然界的动物 –“鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”加中国传说中的“龙”组成。十二生肖与中国农历中的“十二地支”搭配后的排列顺序为“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪”。其中狗排位第十一。很多西方人把生肖看作是中国的“星座”。基于一个12年的循环，每一年都有一个动物作为象征。生肖在古代还被用作代表一天的时间，也就是我们所说的时辰。一天有12个时辰，每个时辰为现在的两个小时，子时是十二个时辰中的第一时辰（即23点整至凌晨1点整），与子时相配合的动物是子鼠。根据中国的传统哲学，人出生在某个时辰，通常被认定为本性中带有某种动物的原始特性，如：老鼠代表智慧，牛代表勤奋，老虎代表勇猛，兔子代表谨慎，龙代表威猛，蛇代表柔韧，马代表勇往直前，羊代表和顺，猴子代表敏捷，鸡代表恒定，狗代表忠诚，猪代表随和。总而言之，所有这些有关于生肖的含义也都来自古人对后代的美好祝愿。