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从前，炎帝（传说中中国原始社会的统治者）的小女儿在东海上划船。正当她划得高兴时，海面上突然升起一阵大风，把她的小船弄翻了。就在她要被汹涌的波浪吞没时，她的灵魂变成了一只美丽的小鸟。它飞过那咆哮的海面，伤心地叫着“精卫，精卫”的声音。所以人们就叫“精卫”。
精卫鸟住在靠海的一座山上。它非常恨大海，所以决心要把它填平。它每天来回于山海之间，把从山上衔来的小树枝和小石子扔在大海里。
一天，咆哮的大海对精卫说：“可怜的小鸟，停止你那无谓的举动吧！你是永远都填不平我的。” 精卫回答说：“我当然会把你填平的！即使这需要千千万万年的时间，我也一定会斗争到底，直到你的末日来临！”
这只勇敢的小鸟继续从山上衔来小树枝和小石子，扔到东海中，从未有片刻休息。
“精卫填海”这个成语就是由这个传说而来的，形容那些坚定不移，不屈不挠，不到目的决不罢休的人。

战国时期，有个杰出的弓箭手，叫做更赢。他的射箭本领在当时可称是举世无双。 有一天，他和魏王并肩站着，天空中忽然飞过一群鸿雁。更赢很自信的对魏王说：“我可以用弓声就把飞鸟给打下来。”魏王很怀疑。正在那时，一只孤雁很低很慢的飞过。鸣声凄惨。更赢见了，就张着弓，扣着弦，砰的一声，直入云宵。那孤雁果然应声落地。魏王惊叹之余，不明白这是怎么回事。更赢解释说：“那孤雁飞得低且慢，因为它已经受过伤；它鸣叫的声音悲而哀，因为它离了群。身伤心碎，使它心跳加速，两翼无力，体重失去平衡，正如人们吃饭时，突然听见雷声，筷子落地的情况一样自然而平常。”
后人根据上面的故事，做成了"惊弓之鸟"这个成语，形容先前多次受过惊吓的人，忽然遇到同样可怕的事物，就吓得魂飞魄散，惊惶失措，不知如何去应付新的环境。

南北朝时期（420－589）有一个叫江淹的读书人。他小的时候爸爸就死了。小江淹勤奋好学，年轻时就能写优美的诗词文章，很受当时文人的重视，大家称他为江郎。
然而好的名声和高的地位阻止了江淹继续进步。他年老时作的诗文大不如以前，无法再写出有价值的作品。当时的人都说他“才尽”了。

一次，一只老虎抓住了一只狐狸，便要吃它。那狡猾的狐狸抗议说：“你怎么可以吃我！我是天帝派来到森林里来做兽中之王的。你如果不信，可以跟着我走，看哪有一只野兽不怕我！”
老虎要证实它的话，就同意了它的建议。
狐狸走在前面，老虎紧紧的跟在后面。森林里的兔子,鹿儿等野兽，看见老虎来了，一个个都躲开了。
老虎看了以为那些野兽真的是怕狐狸而逃的，也就不敢吃狐狸了。
“狐假虎威”这个成语就是由这个故事而来，形容那些依仗别人势力欺负他人的人。

楚国有一个官员，在春天祭过了祖宗之后，便将一壶酒赏给他的办事人员喝。有人提议：“我们只有一壶酒，肯定不够我们大家喝的，一个人喝倒是绰绰有余。我们每人在地上画一条蛇，谁画得最快，就把这壶酒给他。” 大家都同意了。有一个人很快就把蛇画好了。他正打算喝这壶酒时，看见别人都还忙着画呢。他就得意扬扬地说：“你们画得好慢呀，等我再画上几只脚吧！” 他的蛇脚还没画完，另一个人已经把蛇画好了。那人把酒壶夺了过去说：“有谁见过长脚的蛇？你画的不是蛇，这壶酒应该是我的了。”说罢，就喝起酒来。那个给蛇画脚的人没办法，只能懊悔自己的愚蠢。
“画蛇添足”这个成语就是从这个故事来的。现在人们用它来说明这么个道理：做的过分和做的不够是一样有害的。

有一次，著名艺术家张僧繇在金陵安乐寺墙壁上画了四条龙，故意没有把眼睛画上。有人问他不画眼睛的道理，他说：“我如果把眼睛画上，那龙就要飞走了。” 问他的不相信，要求他把龙画完整。这位艺术家答应了。可是当一条龙的眼睛画上后，突然雷电交加，那龙真的活了，立刻向天上飞去，其余没有眼睛的龙，仍留在墙上。
根据这个神话，后人就把绘画上最后的重要一笔，称为“画龙点睛”， 就是说，最后一部分工作是工作中最精彩，最重要的一部分。

战国时，赵国首都邯郸以人们走路的姿势闻名。邯郸人的步伐充满活力，非常优美。其他地方人都很羡慕这一点，他们认为邯郸人的走路姿势是天底下最优美的。几个燕国的少年甚至想学习赵人这种优美的走路姿势，于是他们长途跋涉，来到邯郸学习。
在邯郸，这些少年仔细的观察当地人，迫切地想搞清楚他们是怎么走路的。但无论他们怎么试，就是学不会像邯郸人那样的走路姿势。更糟糕的是，当他们决定放弃准备回家时， 他们发现自己连原来的走法也忘了，只好爬着回去。
“邯郸学步”这个成语就是从这则传说而来的。用来形容那些盲目模仿别人，反而丧失原有个性的人。

大约四千年前，黄帝－传说中中国的第一个帝王，带着随从去乡村看望他的一个老朋友。路上，他们遇到了一个看守马群的小男孩。
由于去朋友的村庄路途遥远，黄帝就问小男孩：“你知不知道村庄的路？那儿住着我的一个朋友。”
男孩说知道。
黄帝又问男孩：“认不认识我的朋友？”
男孩回答认识。
黄帝想这小孩懂这么多，于是问他：“你知道该怎样治理国家吗？”
男孩说：“治理国家的方法和看守一群马差不多。只要把野马从马群里赶出去就行了。”
黄帝离开时一直想着小男孩的话。
成语“害群之马”出自于这个小男孩说的话，用来形容给集体带来坏影响的人。